「同じ話を何度も繰り返すようになった」「ささいなことで急に怒り出す」。親や配偶者、あるいは自分自身にそのような変化が現れると、認知症の始まりではないかと不安が募るものです。
ただ、年齢を重ねれば誰にでも物忘れは増えます。そのため、単なる加齢による変化なのか、それとも医療や介護の支援が必要な病的なサインなのかを見極めることは簡単ではありません。
両者を分ける大きな基準は、体験した出来事そのものを忘れているか、そして日常生活に支障が出ているかどうかという点にあります。
また、認知症の初期サインは記憶力の低下だけにとどまらず、口癖や歩き方、表情といった思わぬところに現れるケースも少なくありません。
この記事では、加齢による物忘れと認知症の初期症状を見分ける具体的な基準から、見逃しやすい日常のサイン、公的機関の指標を参考にしたセルフチェックリストまでを整理しました。
本人が受診を嫌がる場合の声かけの工夫や相談窓口も紹介していますので、現状を冷静に把握し、次の一歩を踏み出すための判断材料としてお役立てください。
※この記事は疾患啓発を目的としています。
認知症でお困りの方へ
治験という方法で負担軽減費を受け取りながら、より良い治療の選択肢を見つける方が増えています。
※負担軽減費とは：治験協力者が負担する交通費や時間的拘束などがあるためお金が支給されます。
治験ジャパンでは参加者の皆様に医療費の負担を軽減しながら、最新治療を受ける機会のご提供が可能です。
- 通院1回につき1万円程度、入院1泊あたり2万円程度が負担軽減費の相場
- 安心・信頼できる試験のみを紹介しており、安全に配慮された環境下で行われます。
単なる物忘れと何が違う？認知症と加齢による変化の見分け方
年齢とともに記憶力が少しずつ低下するのは自然な生理現象であり、すべてが病気に直結するわけではありません。
しかし、国立長寿医療研究センターによると、脳の神経細胞が壊れることで起こる認知症の記憶障害は、加齢に伴う自然な物忘れとは性質が大きく異なります※1※2。
家庭内で様子を観察する際は、忘れ方の特徴や本人の反応に注目することが見極めの手がかりになります。
体験の「一部」を忘れるか「まるごと」忘れるか
国立長寿医療研究センターも挙げている最も分かりやすい違いは、記憶が抜け落ちる範囲です※2。朝食の場面を例に挙げてみましょう。
加齢による自然な物忘れでは、「今朝は何か食べたけれど、おかずが鮭だったか卵焼きだったか思い出せない」というように、体験した出来事の一部だけを忘れます。食事をした事実そのものは記憶に残っています。
一方で認知症の初期症状では、「朝ごはんを食べたこと自体」がすっぽりと抜け落ちてしまいます。
食後すぐにお皿が片付けられると、自分が食事をとった体験そのものを記憶にとどめられず、「まだ朝ごはんを食べていない」と家族に訴えるような場面が見られます。
医師と約束した予約時間をうっかり忘れるのが加齢による変化だとすれば、病院へ行って診察を受けた事実そのものを忘れてしまうのが認知症の特徴です。
忘れたことへの自覚とヒントへの反応
自分が忘れているという自覚（病識）があるかどうかも、両者を区別する基準となります。
加齢による物忘れの場合、本人は「最近どうも物覚えが悪くなった」と自覚しています。テレビに出ている俳優の名前がすぐに出てこなくても、周囲から「ほら、あのドラマに出ていた人よ」とヒントを与えられれば、「ああ、そうだった」と思い出すことができます。
また、忘れないようにカレンダーへ書き込んだり、メモ帳を持ち歩いたりして、自分で工夫して補おうとする姿勢が見られます。
ところが認知症による記憶障害では、忘れたという自覚そのものが乏しくなります。
「取り繕い」とは
ヒントを出されてもピンとこないばかりか、記憶の空白を埋めようとして無意識に話を合わせる「取り繕い（とりつくろい）」と呼ばれる反応を示すことがあります※2。
たとえば、今日の日付を尋ねられたときに「今日は新聞を読んでいないから分からない」「カレンダーを見れば分かることでしょう」などと答え、分からない事実を隠そうとするケースです。
メモを取ること自体を忘れたり、メモを書いた紙をどこに置いたか分からなくなったりするため、自己対処が難しくなります。
日常生活・社会生活への支障の有無
記憶力の低下が、日々の暮らしや人間関係にどの程度影響しているかも重要な判断材料です。
名前が思い出せない、物をしまった場所を度々忘れるといったことがあっても、一人で買物に行き、料理を作り、お金の管理ができていれば、加齢の範囲内である可能性が高いでしょう。
自立した生活に支障が出始めているサイン
これに対し、冷蔵庫の中に同じ食材が何パックも賞味期限切れで入っている、公共料金の支払いが何度も滞る、服用している薬の管理が全くできなくなるといった状態は、自立した生活に支障が出始めているサインです。
単なるうっかりミスと片付けず、背景に認知機能の低下がないか注意深く見守る必要があります。
加齢による自然な物忘れと認知症による記憶障害の違いを、表にまとめます。
| 比較項目 | 加齢による自然な物忘れ | 認知症による記憶障害 |
|---|---|---|
| 記憶の抜け落ち方 | 体験の一部を忘れる（例：食べたメニューを忘れる） | 体験全体を忘れる（例：食べたこと自体を忘れる） |
| 忘れたことの自覚 | 自覚がある（「物忘れが増えた」と悩む） | 自覚が乏しい（忘れた事実を認めにくい） |
| ヒントへの反応 | ヒントがあれば思い出せる | ヒントがあっても思い出せないことが多い |
| 人物や場所の認識 | 時間や場所、家族の顔は正しく認識できる | 日付や今いる場所、次第に人物の認識も曖昧になる |
| 日常生活への影響 | メモ等で工夫でき、生活に大きな支障はない | 家事や金銭管理、服薬などに具体的な支障が出る |
| 進行のスピード | 非常に緩やかで、急激な悪化は少ない | 徐々に進行し、できないことが増えていく |
日常生活で見られる認知症の初期症状｜代表的な4つのサイン
厚生労働省によると、認知症の症状は、脳の細胞が損傷を受けることで直接引き起こされる「中核症状」と、それに本人の性格や環境、人間関係などが絡み合って生じる「行動・心理症状（BPSD。周辺症状とも呼ばれます）」の2つに大別されます※3。
初期の段階では、日常の何気ない場面で以下のような4つの変化が現れやすくなります。
記憶障害｜同じ質問の繰り返しと頻繁な探し物
脳の「海馬（かいば）」と呼ばれる記憶を司る領域がダメージを受けると、数分前や数時間前の出来事を新しい記憶として定着させることが難しくなります。古い昔の記憶はよく保たれているのに、直近の出来事から順番に忘れていくのが特徴です。
家庭内で気づきやすいのは、会話の繰り返しです。5分前に「明日は燃えるごみの日だよ」と話して納得したはずなのに、少し時間が経つと初めて聞くかのように「明日は何のごみの日？」と尋ねてきます。
電話を切った直後に、誰からの電話だったか、何を話したかを思い出せないことも珍しくありません。
また、財布や鍵、通帳、保険証などをしまい忘れ、一日中部屋の中を探し回る行動も目立ち始めます。
身近な家族が疑われる「もの盗られ妄想」
本人の記憶の中では「自分が場所を移動させた」という事実が消えているため、見つからない理由を「誰かが勝手に持っていった」「盗まれた」と解釈してしまうことがあります。
これが「もの盗られ妄想」と呼ばれる症状で、厚生労働省も、物を盗まれたなど事実でないことを思い込む妄想を認知症の症状の一つに挙げています※4。一番身近で世話をしている家族（配偶者や同居の子どもなど）が疑われる傾向にあり、家族側が精神的に疲弊する大きな原因となります。
見当識障害｜時間・日付・慣れた場所での迷い
見当識（けんとうしき）とは、現在の日時、自分が今どこにいるのか、周囲の人と自分はどういう関係なのかといった、自分が置かれている状況を正しく把握する能力のことです※4。認知症が始まると、まず時間や日付の感覚から揺らぎ始めます。
今日が何月何日か、何曜日かが分からなくなり、病院の予約日やデイサービスの迎えの時間を間違えるようになります。季節感が薄れるため、真夏の暑い日に厚手のセーターを着込んだり、真冬に薄着で外出しようとしたりして家族を驚かせることもあります。
また、昼と夜の区別がつきにくくなり、夜中に起き出して昼間のように活動を始めるケースも見られます。
症状がもう少し進むと、場所の見当識にも影響が及びます。何十年も住み慣れた自宅周辺のスーパーからの帰り道が分からなくなったり、商業施設のトイレに入ったあと、自分の家族が待っている場所へ戻れなくなったりします。
初期段階では「いつもと違う道を通ったとき」や「夕暮れ時で周囲が暗くなったとき」に方向感覚を失いやすいこともあります。
実行機能障害｜料理の段取り崩れや家電操作の戸惑い
物事の計画を立てて段取りよく進める能力を「実行機能」と呼びます。この機能が低下すると、長年当たり前にこなしてきた家事や仕事の段取りが組めなくなります※3。
変化が表れやすいのが料理です。料理は、献立を考え、食材を買い、切る・煮る・焼くといった工程を同時並行で進め、最後に味付けをして盛り付けるという高度な脳の働きを必要とします。
実行機能障害が始まると、お湯を沸かしている間に野菜を切るといった並行作業ができなくなります。その結果、次のような変化が生じます。
家電製品の扱いにも戸惑いが見られるようになります。これまで問題なく使えていたテレビのリモコン、エアコンの温度設定、電子レンジや全自動洗濯機のボタン操作が分からなくなり、「壊れている」と訴えることが増えます。
買い物の場面では、小銭を計算して支払うことが難しくなるため、財布に小銭がパンパンに詰まっていても常に千円札や一万円札ばかりを出すようになるのも、初期に見られることがあるサインの一つです。
意欲・性格の変化｜無気力・怒りっぽさ・わがまま
記憶や段取りの障害と並んで、あるいはそれよりも早く現れることがあるのが、感情や意欲、性格の変化です。周囲からは「人が変わったようだ」「急にわがままになった」と受け止められやすい症状です。
ひとつは、意欲や自発性の低下（アパシー）です。国立長寿医療研究センターの家族向けパンフレットも、意欲や興味の低下を、家族の対応が必要な代表的な症状の一つに挙げています※5。
これまで熱心に取り組んでいた園芸や編み物、ゴルフなどの趣味に全く関心を示さなくなり、テレビをつけたまま一日中ぼんやりと座って過ごす時間が増えます。外出を億劫がり、人付き合いを避けるようになります。
また、入浴や着替え、化粧やひげ剃りといった身だしなみに無頓着になり、同じ服を何日も着続けるといった変化も見逃せません。うつ病と非常によく似ているため、見分けることが大切な症状でもあります。
もうひとつは、感情のコントロールが効かなくなる変化です。脳の前頭葉の働きが低下することで感情にブレーキがかかりにくくなるうえ、本人自身が「以前のようにうまくできない」という強い不安や焦燥感を抱えているため、ささいなきっかけで感情が爆発しやすくなります。
家族から間違いを指摘されたり、行動を急かされたりしたときに、烈火のごとく怒り出したり、暴言を吐いたりする様子が見られます。頑固になって人の意見を一切聞き入れなくなることもあります。
見逃しやすい「口癖・歩き方・顔つき」の初期サイン
認知症の初期症状は、明らかな物忘れや失敗行動として現れるとは限りません。日々の会話の中に混じる言葉遣いや、歩くときの姿勢、ふとした瞬間の表情など、ごく微細な変化としてサインが出ていることがあります。
同居している家族や、久しぶりに帰省した子どもが「何となくいつもと違う」と感じる違和感の正体を整理します。
会話や口癖に現れる違和感
言葉を司る脳の機能が少しずつ低下してくると、会話のパターンや口癖に特徴的な変化が現れます。
まず目立つのが、「あれ」「それ」「これ」「あそこ」といった指示代名詞の増加です。物の名前（固有名詞）が瞬時に出てこないため、「あれを取って」「あそこに行ってきた」という表現ばかりになります。東京都のチェックリストにも、「言おうとしている言葉が、すぐに出てこないことがありますか」という項目があります※6。
加齢でも名前が出にくくなることはありますが、認知症の初期ではその頻度が極端に増え、前後の文脈から推測しないと何の話をしているのか分からない場面が増えていきます。
また、取り繕い反応の一環として、特有の口癖が増えることもあります。質問されたことに対して的確に答えられないとき、「まあね」「そんなところよ」「どうだったかしらね」「もう忘れたわよ、年だから」と笑ってごまかしたり、話題を強引にすり替えたりします。
さらに、「自分はなんでもできる」「どこも悪くない」と過剰に元気さをアピールする発言や、最近の話題についていけない不安を補うかのように、自分が活躍していた若い頃の自慢話や昔の苦労話ばかりを何度も繰り返すようになるのも、初期に散見される会話の特徴です。
歩行スピード・姿勢・動作の変化
認知症は脳の病気であるため、思考や記憶だけでなく、身体を動かす運動機能にも初期から影響が出ることがあります。歩き方や普段の動作の変化は、客観的に観察しやすい重要なサインです。
具体的には、歩くスピードが以前より明らかに遅くなったり、歩幅が狭くなってチョコチョコと歩く「小刻み歩行」になったりします。
足の裏が地面からしっかり離れず、スリッパや靴を引きずるような「すり足」になることも少なくありません。すり足になると、絨毯のわずかなヘリや敷居などの小さな段差でつまずきやすくなり、転倒のリスクが高まります。
そのほか、歩いているときに腕の振りが小さくなる、前かがみの姿勢になる、方向転換をするときにバランスを崩してふらつく、椅子から立ち上がる動作や寝返りの動作がゆっくりになるといった変化（パーキンソン症状に似た動作緩慢）が現れることもあります。
足腰の関節や筋肉に整形外科的な問題がないにもかかわらず歩き方が変わった場合は、脳の変性疾患（神経細胞が少しずつ壊れていく病気）や微小な脳血管障害が背景に隠れている可能性を考慮する必要があります。国立長寿医療研究センターのもの忘れセンターの医師も、血管性認知症についての解説の中で、小刻みな歩き方で手足が震える場合はパーキンソン症候群（パーキンソン病に似た症状が出る状態）を疑い、ふらつきの背景には脳の細い血管の病気がありうると解説しています※7。
表情や顔つきの変化
人間の表情は、相手の言葉を理解し、感情を動かして、顔面の筋肉を繊細にコントロールすることで作られます。認知機能や意欲が低下してくると、この一連の反応が鈍くなり、顔つきそのものが変わって見えることがあります。
代表的なのが、喜怒哀楽の表出が乏しくなる変化です。楽しいテレビ番組を見ていても笑わず、孫が遊びに来ても以前のような満面の笑みを見せなくなり、能面のように無表情になる状態（仮面様顔貌）が見られることがあります。
周囲からは「不機嫌そう」「何を考えているか分からない」と映ることがあります。
また、目の輝きや視線の動きにも変化が現れます。たとえば次のような様子です。
反対に、周囲の状況が理解できない不安や警戒心から、常に眉間にしわを寄せ、周囲をにらみつけるような険しい目つきになる人もいます。
「表情が乏しくなった」と感じたら
久しぶりに会った親の顔を見て「急に老け込んだ」「表情が乏しくなった」と感じたときは、生活状況や会話の内容もあわせて確認してみることが大切です。
【セルフチェック】自分で・家族で気づく初期症状チェックリスト
ここまで紹介した症状を踏まえ、日常生活のなかでどのくらい変化が起きているかを客観的に振り返るためのチェックリストを用意しました。
東京都などの自治体が公開している「自分でできる認知症の気づきチェックリスト」や、公益社団法人認知症の人と家族の会が示す「早期発見のめやす」などを参考に、家庭で確認しやすい10項目にまとめています。ご自身のこととして、あるいはご家族の普段の様子を思い浮かべながら確認してみてください。
チェック結果の考え方と受診の目安
上記のリストは医学的な診断を下すものではありませんが、受診や相談を検討するうえでの目安になります。
東京都のチェックリストの採点方法
東京都の「自分でできる認知症の気づきチェックリスト」では、10項目をそれぞれ1〜4点で採点し、合計が20点以上の場合に、認知機能や社会生活に支障が出ている可能性があるとしています。ただし、結果はおおよその目安で医学的診断に代わるものではなく、身体機能が低下している場合は点数が高くなる可能性があるとも注意書きされています※6。
この記事のリストには、当てはまる項目の数で判定する公的な基準はありません。
もし当てはまる項目が少なく、日常生活に全く困りごとがないのであれば、現時点では加齢による一時的な変化の可能性もあります。ただし、以前と比べてその頻度が明らかに増えている場合は注意が必要です。
当てはまる項目が多い場合や、1つだけであっても「料理が全く作れなくなった」「近所で道に迷って帰れなくなった」など生活に具体的な支障が出ている場合は、何らかの認知機能の低下が始まっている可能性があります。
「まだ大丈夫だろう」と様子を見続けず、後述する地域包括支援センターやかかりつけ医へ早めに相談してみることをおすすめします。
主な原因疾患と初期症状の違い
一口に認知症といっても、その原因となる病気は1つではありません。
厚生労働省の施策資料等でも示されている通り、代表的な原因疾患は4つあり、さらにその前段階である「軽度認知障害（MCI）」という状態が存在します※8。どの病気かによって脳のどの部分が傷つくかが異なるため、最初に現れる初期症状にもはっきりとした違いが出ます。
アルツハイマー型認知症｜記憶障害から始まる最多タイプ
国立長寿医療研究センターによると、認知症のなかで最も割合が多いのが、アルツハイマー型認知症です※9。脳にアミロイドβやタウと呼ばれる特殊なタンパク質が長い年月をかけて蓄積し、神経細胞が徐々に死滅していくことで発症します。
このタイプは、記憶を司る「海馬」の周辺から萎縮（縮むこと）が始まることが多いため、初期症状の多くが「もの忘れ（記憶障害）」からスタートします。同センターの解説によると、海馬が縮むペースは加齢では年に1〜2%程度ですが、典型的なアルツハイマー病では4〜5%にまで上がります※9。
同じ質問を繰り返す、置き忘れや探し物が増える、約束を忘れるといった症状がゆっくりと、しかし着実に進行していくのが特徴です。
初期の段階では、本人が記憶の衰えを隠そうとして上手に会話を合わせる「取り繕い」がよく見られるため、同居していない親族や近所の人からは「しっかりしている」と思われ、発見が遅れることも少なくありません。
「どのくらいの速さで進むのか」が気になる場合は、アルツハイマー型認知症の進行速度を確認しておくと、受診後の見通しを考える手がかりになります。
血管性認知症｜できることとできないことの差がある「まだら症状」
脳梗塞や脳出血、くも膜下出血など、脳の血管の病気が原因で脳の細胞に酸素や栄養が行き届かなくなり発症するタイプです。国立長寿医療研究センターによると、高血圧や糖尿病などの生活習慣病が、その原因の一つになります※7。
血管性認知症の大きな特徴は、障害を受けた脳の部位の機能だけが低下し、無事な部位の機能は保たれる「まだら認知症」と呼ばれる状態になることです。たとえば、直近の出来事は忘れているのに判断力や理解力はしっかりしており、自分の能力が落ちていることを自覚して深く落ち込むといった姿が見られます。
また、ささいなことで急に涙ぐんだり怒り出したりする「感情失禁」も特徴です。岡山大学病院認知症疾患医療センターによると、手足のしびれや麻痺といった神経の症状を伴うこともあります※10。このほか、歩行障害、ろれつが回らない（構音障害）、むせやすくなる（嚥下障害）といった身体的な症状がみられることもあります。
脳の血管障害が再発するたびに、階段を下りるように段階的に症状が進行していきます※10。
レビー小体型認知症｜リアルな幻視・手足の震えや歩行障害が先行
レビー小体という特殊なタンパク質が、脳の広い範囲（大脳皮質や脳幹など）に集まることで起こる認知症です。
アルツハイマー型とは異なり、初期には記憶障害が目立たないこともあります。
代わりに初期から現れやすいのが、実際にはそこにないものが極めて生々しく見える「幻視」です。「部屋の隅に知らない子どもが座っている」「壁に虫がたくさん這っている」などと具体的に訴えます。
また、頭がはっきりしている時と、ボーッとして理解力が落ちている時の差が1日のうちでも激しく入れ替わる「認知機能の変動」も特徴的です。国立長寿医療研究センターの認知症・せん妄ケアマニュアルも、注意や覚醒（目覚めている度合い）のレベルの変動や、気分の落ち込み（抑うつ）を特徴に挙げています※11。
さらに、厚生労働省の若年性認知症支援ガイドブックによると、次のような症状も初期から現れることがあります※8。
便秘を伴うこともあります。
前頭側頭型認知症｜人柄の急変・社会ルールの逸脱・同じ行動の繰り返し
脳の前方にある「前頭葉」と、横にある「側頭葉」が重点的に萎縮する病気です。厚生労働省の指定難病「前頭側頭葉変性症」の概要によると、主に初老期（診断基準では65歳以下）に発症し、国の指定難病にも含まれています※12。
前頭葉は理性や社会性、感情のコントロールを司る場所であるため、ここが障害されると、記憶力は比較的保たれているにもかかわらず、性格や行動に大きな変化が現れます。
穏やかだった人が急に怒りっぽく攻撃的になる、周囲への配慮が全くなくなり自分の思い通りにならないと暴れる、万引きなどをしても悪びれないといった「反社会的・脱抑制的な行動」が初期から問題になります。
また、毎日決まった時間に決まったコースを散歩する「常同行動（同じ行動の繰り返し）」や、甘いものや濃い味付けのものばかりを異常に欲しがる食行動の変化、言葉の意味が分からなくなる言語障害などが初期サインとして現れます※12※11。散歩は、雨が降っても止められないことがあります。
認知症の前段階「軽度認知障害（MCI）」とは？
近年、早期発見・早期対応のターゲットとして注目されているのが「軽度認知障害（MCI：Mild Cognitive Impairment）」です。国立長寿医療研究センターによると、これは、正常な状態と認知症の中間にあたるグレーゾーンの状態を指します。本人や家族から見て「以前より物忘れが増えた」という自覚や実感があり、検査をすると同年代の平均よりも認知機能の低下が見られるものの、買い物や家事、金銭管理などの日常生活は手助けなしで自立して送れている状態です※13。
MCIの段階であれば、すべての人がそのまま認知症へ進行するわけではありません。適切な運動習慣を取り入れたり、生活習慣病を治療したり、社会参加を増やしたりすることで、認知機能が正常なレベルに回復したり、認知症への進行を遅らせたりできる可能性があります。
MCIから回復する人の割合や、回復を目指して始めたい対策を確かめたいときは、MCIが治るかどうかと回復のための対策を解説した記事が参考になります。
MCIの人の1年後
同センターのMCIハンドブックによると、MCIの人のうち1年で約16〜41%は健常な状態に戻る一方、約5〜15%は認知症に移行します※13。
だからこそ、「生活はできているけれど、なんだかおかしい」と感じるこの初期段階で気づくことが極めて重要です。
各疾患の詳しい診断基準や薬物療法・非薬物療法の具体的な内容については、それぞれの専門解説記事もあわせてご参照ください。
初期症状に気づいたらどうすればいい？相談窓口と受診の流れ
自分や家族に認知症の初期症状が疑われるとき、「どこへ相談に行けばいいのか」「何科の病院を予約すればいいのか」と迷う方は少なくありません。
また、家族が受診を勧めても本人が頑なに拒否し、病院へ連れて行くこと自体が大きな壁となるケースもよくあります。状況に応じた相談先と、スムーズに受診へつなげるための工夫を紹介します。
最初の相談窓口｜地域包括支援センターとかかりつけ医
いきなり大きな病院の専門外来を予約するのにハードルを感じる場合や、本人が病院へ行くことを嫌がっている場合は、地域の身近な窓口から相談を始めるのが現実的です。
まず活用したいのが、各市区町村に設置されている「地域包括支援センター」です（自治体によっては「あんしんすこやかセンター」「高齢者相談センター」などの名称で呼ばれています）。厚生労働省によると、ここには保健師や社会福祉士、主任介護支援専門員（主任ケアマネジャー）などの専門職が配置されています※14。
高齢者の医療や介護、生活に関する悩みを無料で相談できます。本人が同行しなくても、家族だけで相談に行くことや、まずは電話で状況を伝えることも可能です。
地域のどの病院に認知症の専門医がいるかといった情報提供や、必要に応じた訪問支援、介護保険の申請手続きのサポートなどを受けることができます。
介護保険をはじめ、認知症と診断されたあとに使える支援を知りたいときは、認知症になったら使える制度を解説した記事も参考にしてください。
もうひとつの身近な窓口は、普段から高血圧や糖尿病などで通院している「かかりつけ医」です。東京都の「とうきょう認知症ナビ」も、もの忘れが気になり始めたら、まず身近なかかりつけ医に相談するよう勧めています※15。
本人の日頃の性格や健康状態をよく知っている医師であれば、変化に気づきやすく、本人も警戒せずに診察を受けやすいという利点があります。必要に応じて、かかりつけ医から専門の医療機関へ紹介状を書いてもらう流れを作るとスムーズです。
精密検査を受ける専門診療科｜もの忘れ外来・脳神経外科・精神科
詳しい検査と確定診断を受ける場合は、専門の診療科を受診します。
近年は多くの総合病院やクリニックに「もの忘れ外来」や「認知症外来」といった専門窓口が開設されており、ここを受診するのが確実です。近くに専門外来がない場合は、以下のいずれかの診療科を選びます※15。
どの診療科でも、受診当日の伝え方で診察の進みやすさが変わります。
診察室で本人を責めない
受診する際は、診察室で本人が「私はどこも悪くありません」と取り繕ってしまうことがよくあります。
医師の目の前で家族が「だって昨日も忘れたじゃない」と指摘すると、本人の自尊心を傷つけ、怒り出して診察にならなくなる恐れがあります。
そのため、次のような情報をあらかじめ「メモ」にまとめ、診察の前に受付や看護師を通じて医師へこっそり渡しておく方法が有効です。
本人が受診を拒否する場合の伝え方・誘い方
初期症状が現れている本人は、心の中で「自分が何かおかしくなってきているのではないか」という強い恐怖と不安を抱えています。
そこに家族から「最近ボケてきたから病院へ行こう」「認知症の検査を受けよう」と直球で言われると、自分を守るために強く反発し、受診を拒否するのは自然な心理反応です。
角を立てずに病院へ誘うためには、「認知症」「もの忘れ」「精神科」といった言葉を一切使わない工夫が必要です。
たとえば、「自治体から75歳の節目の健康診断のお知らせが来ているから、全身のチェックに行こう」「最近、足腰が少しふらつくみたいだから、脳の血管に詰まりがないか念のためMRIを撮ってもらおう」というように、一般的な健康管理や身体の検査を名目にする方法があります。
また、配偶者や子どもが「実は私が最近もの忘れが気になって検査に行くんだけれど、一人だと心細いから付き添ってくれない？ ついでに一緒に診てもらおうよ」と、自分の受診に巻き込む形で誘うのも効果的です。
家族がMCIかもしれないと感じているときの接し方を知りたい場合は、MCIの家族への接し方と受診の勧め方を解説した記事もあわせてご覧ください。
事前に病院側へ電話で「本人は認知症の検査だと思っておらず、健康診断のつもりで来院します」と伝えておけば、医師やスタッフも本人のプライドに配慮した声かけで診察や検査を進めやすくなります。
治験を試すのも一つの方法
病院で直接治療を受ける以外に、治験に参加するというのもひとつの手段です。日本では認知症でお困りの方に向け治験が行われています。
治験ジャパンでも治験協力者を募集しています。例えば過去には東京や神奈川、大阪などの施設で行われた試験もありました。
治験にご参加いただくメリットとして挙げられるのは、主に下記3点です。
- 最新の治療をいち早く受けられることがある
- 専門医によるサポート、アドバイスが受けられる
- 治療費や通院交通費などの負担を軽減する目的で負担軽減費が受け取れる
ご自身の健康に向き合うという意味でも、治験という選択肢を検討してみるのも良いでしょう。実施される試験は全て、安全に配慮された状況下で行われます。
認知症の初期症状に関するよくある質問（FAQ）
最後に、認知症の初期症状に関して検索されることが多い疑問について、医学的な知見に基づき回答します。
原因となっている病気の種類によって異なります。
実は、認知症のような症状を引き起こす病気のなかには、適切な治療を行えば改善が期待できる「治るタイプの認知症（治療可能な認知症）」が存在します。代表的なものには、次のような病気があります※11。
これらは早期に発見して手術や薬物治療を行えば改善が期待できるため、まず画像検査や血液検査でこれらを見逃さないことが極めて重要です。
一方、アルツハイマー型認知症などの神経変性疾患（神経細胞が少しずつ壊れていく病気）は、現時点の医療では壊れた神経細胞を完全に元通りにして完治させることは困難です。
しかし、初期や軽度認知障害（MCI）の段階で発見し、症状の進行を緩やかにする薬（抗認知症薬や、近年国内でも承認された原因物質そのものに働きかける新しいタイプの治療薬など）を適切な時期に使い始めたり、リハビリテーションや生活環境の調整を行ったりすることで、自立した生活を送れる期間を長く保つことが期待できます。
国立長寿医療研究センターによると、新しいタイプの治療薬の一つであるレカネマブは2023年9月に国内で承認され、アルツハイマー病による軽度認知障害と軽度の認知症の進行を抑える目的で使われます※16。
「診断後にどのような経過をたどるのか」が気になる場合は、アルツハイマー型認知症の経過と寿命への影響を確認しておくと、今後の生活や介護の準備を考えやすくなります。
「特定の性格の人が必ず認知症になる」という直接的な因果関係が証明されているわけではありませんが、認知機能の低下を招きやすい生活習慣や健康状態については、国内外の多くの研究でリスク要因が明らかになっています。
医学的なリスクとして挙げられるのは、糖尿病や、中年期の高血圧・肥満・総コレステロール値の高さといった生活習慣病と、喫煙、過度な飲酒です。高血圧や糖尿病は、血管性認知症だけでなくアルツハイマー型認知症にもなりやすくなる要因です。また、加齢に伴う「難聴（耳の聞こえにくさ）」を放置することも、大きなリスク要因とされています※13。
聞こえにくい状態が続くと、脳への音の刺激が減り、会話や社会参加を避けるようになりやすいためです。
生活面の傾向としては、定年退職後などに人との交流が途絶えて家に閉じこもりがちになる「社会的孤立」や、運動不足が挙げられます。趣味や新しいことへの関心を持たない単調な生活にも注意が必要です。
逆に言えば、持病の治療をしっかり行い、聞こえにくさは早めに専門医に相談し、適度な運動と他者との会話を続けることが予防や進行抑制につながります。
毎日の生活習慣で何から始めればよいか知りたいときは、今日から始められる認知症予防の生活習慣を解説した記事が参考になります。
身近な家族が泥棒扱いされる「もの盗られ妄想」は、家族にとって最もつらく腹立たしい症状の一つですが、ここで真っ向から反論したり叱ったりすると、事態はさらに悪化します。
「私が盗るわけないでしょう！」「自分でしまった場所を忘れただけでしょ」と強く否定されると、本人は「誰も信じてくれない」「やっぱりこの人が犯人だ」と確信を深め、興奮や攻撃性が増してしまいます。
対応の基本は、頭ごなしに否定せず、困っている気持ちに寄り添って一緒に探すことです※5。まずは「大切な財布がなくなったのね、それは大変だわ。一緒に探しましょう」と受け止め、本人の不安や焦りをクールダウンさせます。
そして、本人がいつも隠しがちな場所（タンスの引き出しの奥、仏壇の周り、布団や枕の下、冷蔵庫の中、バッグの内ポケットなど）を把握しておき、家族が先に見つけても「ほら、ここにあったじゃない！」とは言わず、「あそこはどうかしら？」と誘導して、なるべく本人自身の手で見つけさせるようにします。
自分で発見できれば、本人はプライドを保ったまま納得し、妄想が落ち着きやすくなります。普段から大事なものを入れる「定位置（専用のボックスなど）」を一緒に決めておくのも一つの対策です。
まとめ
認知症の初期症状は、「体験そのものを忘れる記憶障害」や「料理・買い物などの段取りの崩れ」といった分かりやすい変化だけでなく、「あれ・それといった口癖の増加」「小刻みな歩き方」「表情の乏しさ」「急な怒りっぽさ」など、日常のさまざまな場面にサインとして現れます。
もしご自身や大切なご家族の様子に違和感を覚えたら、「もう年だから仕方がない」と自己判断して抱え込まないことが何より大切です。
原因によっては治療で回復する病気が見つかることもあり、進行性の認知症であっても、初期のうちに医療や介護のサポートとつながることで、進行を穏やかにし、本人も家族も穏やかな暮らしを長く維持しやすくなります。
チェックリストで気になる項目があったり、対応に迷ったりしたときは、まずはお住まいの地域の「地域包括支援センター」やかかりつけ医へ、気軽に現状を相談することから始めてみてください。