「年のせいか、歩くとすぐに足が痛くなる」「足先がいつも冷たい」。高齢者の方やそのご家族にとって、こうした足の変化は単なる加齢のサインとして見過ごされがちかもしれません。
しかし、その背後には「下肢閉塞性動脈硬化症」という病気が隠れている可能性があります。
この病気は、足の血管が動脈硬化によって狭くなったり詰まったりして、血流が悪くなる状態です。進行すると歩行が困難になるだけでなく、安静にしていても痛みを感じるようになり、最悪の場合は足の組織が壊死し、切断に至るケースも。そうなれば、生活の質（QOL）は著しく低下してしまいます。
だからこそ、早期にサインに気づき、適切な対処を始めることが何よりも重要です。この記事では、高齢者ご自身やご家族が知っておくべき下肢閉塞性動脈硬化症の症状から原因、診断、そして治療法までを網羅的に解説します。
さらに、日常生活で実践できる具体的なケアや予防策についても触れ、病気と向き合いながらQOLを維持・向上させるための知恵を分かりやすくお伝えします。足の不調に関する不安を少しでも和らげる一助となれば幸いです。
※この記事は疾患啓発を目的としています。
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歩くと足が痛い…これって病気？下肢閉塞性動脈硬化症の基本を知る
足の不調は、日常生活に直接的な影響を及ぼします。その原因が病気である可能性を理解し、正しい知識を持つことが第一歩です。
下肢閉塞性動脈硬化症とは？高齢者の足に起こる変化
下肢閉塞性動脈硬化症とは
下肢閉塞性動脈硬化症とは、主に足の動脈が硬くなり（動脈硬化）、血管の内側が狭くなったり詰まったりすることで、足先への血流が不足する病気です。英語名の「Peripheral Arterial Disease」を略して「PAD」、または「Arteriosclerosis Obliterans」を略して「ASO」とも呼ばれます。
心臓から送り出された血液が、動脈硬化で狭くなった血管を通りにくくなるため、足の筋肉や組織が必要とする酸素や栄養が十分に行き渡らなくなります。これが、さまざまな症状を引き起こす根本的な原因です。
高齢者に現れやすい症状と進行段階
症状の現れ方は、血流障害の程度によって段階的に変化します。
「ステージ」はFontaine分類のこと
ここで挙げた4つの段階は、医学的にはFontaine（フォンテイン）分類のⅠ〜Ⅳ度に相当する、下肢の重症度の分類です(参考:日本循環器学会・日本血管外科学会 末梢動脈疾患ガイドライン 1)。
段階どおりに進むとは限りません
高齢者の動脈硬化の症状は個人差が大きく、特に糖尿病を合併している方は神経障害の影響で痛みを感じにくく、気づいた時には重症化しているケースもあるため注意が必要です。
また、必ずしもⅠ度から順番に進行するとは限らず、特に糖尿病や透析を受けている方では、間欠性跛行を経ないままⅣ度の潰瘍・壊疽へ急に進むこともあります(参考:日本循環器学会・日本血管外科学会 末梢動脈疾患ガイドライン 1)。
なぜ高齢者に多い？発症の原因とリスク要因
この病気の最大の原因は「動脈硬化」であり、その進行には加齢が大きく関与しています。年齢とともに血管は弾力性を失い、硬くなりがちです。
それに加え、以下のようなリスク要因が重なることで発症しやすくなります。
生活習慣病の管理が予防・治療の鍵
これらの生活習慣病が深く関わっているため、病気の管理がそのまま下肢閉塞性動脈硬化症の予防・治療につながります。
早期発見が重要！診断方法と検査の流れ
足の症状で医療機関を受診すると、まずは問診で症状の詳しい内容を確認し、足の状態（色、温度、傷の有無など）を視診・触診します。
その後、客観的な診断のために以下のような検査が行われるのが一般的です。
ABIの数値の見方
検査の目安として、一般にABIが0.90以下のとき下肢動脈の狭窄・閉塞が疑われます。
一方で、糖尿病や透析などにより動脈の石灰化が強い場合は、ABIが1.40以上と見かけ上高い値になることがあり、その際は足の指で測るTBI検査などを併用して、より正確に評価します(参考:日本血栓止血学会 用語集 2)。
高齢者の下肢閉塞性動脈硬化症、治療の選択肢とポイント
治療の目的は、症状を和らげ、病気の進行を食い止め、QOLを維持・向上させることです。治療法は病気の進行度や患者さん自身の状態に合わせて選択されます。
まずはここから！生活習慣の改善と薬物療法
禁煙が絶対条件
治療の基本であり、最も重要なのが生活習慣の見直しです。具体的には、禁煙が絶対条件となります。喫煙は血流を悪化させる最大の要因であるため、治療効果を上げるためにも必ず実行しなくてはなりません(参考:日本循環器学会・日本血管外科学会 末梢動脈疾患ガイドライン 1)。
併せて、食事療法や適度な運動を行い、高血圧、糖尿病、脂質異常症といった基礎疾患をしっかりと管理することが不可欠です。
薬物療法では、主に2種類の薬が使われます。
運動療法で血流改善！高齢者でも無理なく続けるコツ
間欠性跛行の症状改善に特に有効なのが運動療法です。主にウォーキングが推奨されます。歩くことで、詰まった血管の代わりに新しい「側副血行路（そくふくけっこうろ）」というバイパス血管の発達が促され、血流が改善するとされています。
続けるコツは、無理をしないことです。痛みが出る少し手前で休憩し、痛みが治まったらまた歩き始める、というサイクルを繰り返します。
1回30分〜1時間、週に3回以上が目安ですが、ご自身の体力に合わせて調整しましょう。痛みを我慢して運動を続けるのは逆効果になることもあるため、必ず医師や理学療法士に相談し、安全な方法で行うことが重要です。家族のサポートを得ながら、楽しみながら継続できる環境づくりも大切です。
ガイドラインが勧める運動療法の目安
ガイドラインでは、医療者の管理のもとで行う「監視下運動療法」がとくに推奨されています。中等度の跛行痛が出る強度で歩いて休む、を繰り返し、少なくとも3か月以上続けることが目安とされています(参考:日本循環器学会・日本血管外科学会 末梢動脈疾患ガイドライン 1)。
歩き方や運動強度は自己判断せず、医師や理学療法士の指示に従ってください。
血行再建術とは？カテーテル治療とバイパス手術
薬物療法や運動療法で十分な効果が得られない場合や、症状が重い場合には、血行再建術が検討されます。これは、物理的に血流を回復させる治療法です。
どちらの治療法を選択するかは、血管の詰まり具合、全身の状態、そして患者さんご本人の希望などを総合的に考慮して、医師と十分に相談して決定します。高齢者の場合、特に体への負担を考慮した治療選択が重要となります。
治療後の入院期間と回復への道のり
「閉塞性動脈硬化症の入院日数は？」という疑問も多く聞かれます。入院期間は治療内容によって大きく異なります。カテーテル治療の場合は数日〜1週間程度が一般的ですが、バイパス手術の場合はそれよりも長く、数週間の入院が必要になることもあります。
退院後も治療は終わりではありません。傷の管理はもちろん、再発を防ぐための薬物療法や生活習慣の改善、そしてリハビリテーションの継続が非常に重要です。自宅での回復期には、医師の指示を守り、足の状態を注意深く観察することが求められます。
日常生活でQOLを高める！高齢者のためのセルフケアと予防策
治療と並行して、日々のセルフケアを丁寧に行うことが、症状の悪化を防ぎ、快適な生活を送る上で欠かせません。
足の冷えやむくみ対策：保温と血行促進ケア
血流が悪い足は冷えやすいため、保温を心がけることが大切です。「下肢閉塞性動脈硬化症は温めると良い」と言われるのはこのためです。
温め方には注意が必要
注意したいのは温め方です。血流が低下した足や、糖尿病で感覚が鈍くなっている場合、湯たんぽ・カイロ・電気毛布などで直接温めると、熱さに気づかないまま低温やけどを起こす危険があります。
高温のものを直接肌に当てず、室温やぬるめのお湯で穏やかに保温しましょう。
軽いマッサージも血行促進に役立つ場合がありますが、注意が必要です。
傷や潰瘍があるときのマッサージは禁忌
特に皮膚に傷や潰瘍がある場合、強いマッサージは状態を悪化させる危険があるため「禁忌」とされています。マッサージを行う際は、必ず事前に医師に相談してください。
傷口を防ぐ！足の清潔・保湿ケアの徹底
日々のフットケアが極めて重要
血流が悪い足は、小さな傷でも治りにくく、感染を起こして重症化しやすいという特徴があります。日々のフットケアが極めて重要です。
万が一、小さな傷ができてしまった場合でも、放置せずにすぐに医療機関を受診してください。
家族ができるサポート：見守りと生活環境の整備
高齢者ご本人だけでなく、ご家族のサポートも大きな力になります。まず、ご家族が病気について正しく理解し、どのような症状に注意すべきかを知っておくことが大切です。
日々の足の観察を手伝ったり、禁煙や食事管理、運動療法を続けられるように励ましたりすることも重要な役割です。また、家の中での転倒は足の怪我につながりやすいため、手すりをつけたり、床の段差をなくしたりといった環境整備も転倒予防に役立ちます。通院への付き添いも、ご本人の安心につながるでしょう。
重症化を防ぐ！合併症と末期症状への理解
足だけでなく全身のサイン
下肢閉塞性動脈硬化症は「足の病気」であると同時に、「全身の動脈硬化のサイン」でもあります。足の動脈に硬化が起きているということは、心臓の冠動脈や脳の動脈にも同様の変化が起きている可能性が高いのです。
そのため、心筋梗塞や脳梗塞といった命に関わる病気を合併するリスクが高いことを理解しておく必要があります(参考:日本循環器学会・日本血管外科学会 末梢動脈疾患ガイドライン 1)。
「閉塞性動脈硬化症の末期症状は？」という問いに対しては、安静時疼痛や潰瘍・壊疽が挙げられます。ここまで進行すると、激しい痛みに苦しむだけでなく、感染症を併発し、最終的には足の切断を余儀なくされることもあります。こうした事態を避けるためにも、継続的な治療とセルフケアが何よりも重要なのです。
治験を試すのも一つの方法
病院で直接治療を受ける以外に、治験に参加するというのもひとつの手段です。日本では下肢閉塞性動脈硬化症でお困りの方に向け治験が行われています。
治験ジャパンでも治験協力者を募集しています。例えば過去には東京や神奈川、大阪などの施設で行われた試験もありました。
治験にご参加いただくメリットとして挙げられるのは、主に下記3点です。
- 最新の治療をいち早く受けられることがある
- 専門医によるサポート、アドバイスが受けられる
- 治療費や通院交通費などの負担を軽減する目的で負担軽減費が受け取れる
ご自身の健康に向き合うという意味でも、治験という選択肢を検討してみるのも良いでしょう。実施される試験は全て、安全に配慮された状況下で行われます。
どこに相談する？高齢者の下肢閉塞性動脈硬化症、医療機関選びのポイント
気になる症状があれば、まずは専門の医療機関を受診することが大切です。
血管外科、循環器内科…どの科を受診すべき？
下肢閉塞性動脈硬化症を専門に診療するのは、主に「血管外科」や「循環器内科」です。もし、どの科にかかればよいか分からない場合は、まずはかかりつけ医に相談し、専門医を紹介してもらうのが良いでしょう。
糖尿病や高血圧などの持病がある場合は、それらの主治医に足の症状を伝えることも重要です。
安心して治療を受けるために：病院選びの基準
安心して治療を受けるためには、以下のような点を参考に病院を選ぶことをお勧めします。
また、医師の説明が分かりやすいか、質問に丁寧に答えてくれるかといった点も重要です。必要であれば、セカンドオピニオンを活用し、納得のいく治療法を選択しましょう。
よくある質問（FAQ）
最後に、下肢閉塞性動脈硬化症に関するよくある疑問にお答えします。
一度硬くなってしまった動脈を完全に元に戻すことは困難です。そのため、「完治」というよりは、症状をコントロールし、病気の進行を抑え、QOLを維持することを治療の目標とします。生活習慣の改善や適切な治療を続けることで、症状が大幅に改善し、普通に近い生活を送ることは十分に可能です。
血行を促進する目的で軽いマッサージが有効な場合もあります。しかし、血流が著しく悪い状態や、皮膚に潰瘍・壊疽がある場合に強いマッサージを行うと、組織を傷つけたり、血栓を飛ばしてしまったりする危険性があります。これが「マッサージ禁忌」と言われる理由です。自己判断で行わず、必ず事前に医師に相談してください。
ABI検査などで血流の低下が確認された場合、たとえ症状がなくても動脈硬化は進行していると考えられます。無症状の段階から生活習慣の改善や薬物療法を始めることで、将来的な症状の出現や悪化を防ぐことができます。早期治療が重要です。
基本的な治療に加え、ストレスを溜めない、十分な睡眠をとる、体を冷やさないといった日常生活の工夫も大切です。サプリメントなどに関しては、効果が科学的に証明されていないものも多いため、使用する前には必ず主治医に相談するようにしましょう。
まとめ
下肢閉塞性動脈硬化症は、高齢者にとって決して珍しくない病気です。歩行時の足の痛みや冷え、しびれといったサインを見過ごさず、早期に専門医に相談することが、ご自身の足を守り、生活の質を維持するための鍵となります。
幸い、この病気には運動療法や薬物療法、カテーテル治療など、さまざまな対処法があります。そして、治療と同じくらい重要なのが、禁煙をはじめとする生活習慣の見直しと、日々の丁寧なフットケアです。
自分の足で歩き続けるために
病気を正しく理解し、医師や家族と協力しながら継続的なケアに取り組むことで、病気の進行を抑え、これからも自分の足で歩き続ける未来を目指すことは可能です。この記事が、そのための第一歩を踏み出すきっかけとなることを願っています。